Store, mørke skyer samler sig på himlen, og pludselig begynder hagl at hamre ned over æbletræerne og de halvmodne, røde og grønne æbler.
Sådan ser enhver frugtavlers mareridt ud. For en æblehøst, der er blevet kraftigt beskadiget af hagl, kan miste helt op til 80 procent af sin værdi. Men på en frugtplantage nær Oure på Sydfyn har en æbleavler taget utraditionelle metoder i brug for at forhindre ekstremt vejr i at ødelægge høst efter høst.
  Niels Mortensen, direktør for æble- og pæreproducenten Magerholm, har nemlig købt en maskine, der kan skyde på skyerne og dermed forhindre dem i at danne hagl. Det er en såkaldt anti-haglkanon, som står i en stor, grøn container midt blandt plantagens æbletræer. Når det trækker op til hagl, tænder Niels Mortensen for kanonen, som skyder en blanding af acetylengas og varme luftbølger op mod de truende skyer.

Tog en chance
Det var noget af en chance, Niels Mortensen tog, da han valgte at investere både penge og tid på den usikre og udokumenterede opfindelse tilbage i 2006. Året forinden var en stor del af hans æbler blevet ødelagt af et kraftigt haglvejr, og høsten blev derfor rekorddårlig.
- Jeg fandt frem til et belgisk firma via internettet og besluttede mig for at købe en kanon af dem, siger Niels Mortensen. Han var bevidst om, at der ikke var noget som helst videnskabeligt bevis for, at anti-haglkanonen virkede, men han var fast besluttet på, at noget skulle prøves for at forhindre endnu en katastrofehøst. Som den første frugtplantage i Danmark besluttede Magerholm derfor at bruge over 400.000 kroner på maskinen.
- Og den dag i dag er vi de eneste i landet, der har et eksemplar, fortæller Niels Mortensen.

Konkurrenten skal ikke nyde noget
Hos en anden stor frugtplantage nær Oure har man ikke planer om at investere i en anti-haglkanon:
- Jeg ved ikke helt om jeg tror på maskinen, siger Niels Ørskov, direktør for Ørskov Frugt.
- Der er i hvert fald en del problemer forbundet med den, siger han og peger blandt andet på, at metoden ikke er videnskabelig bevist.
- Derudover kan det være meget svært at forudsige haglbyger, et kvarter før de kommer, som maskinen jo kræver, siger Niels Ørskov.
Han bakkes op af ingeniør, Klaus Næring:
- Det er nogle meget hidsige og ustabile celler, der danner hagl. Umiddelbart vil jeg sige, at det er håbløst at forudsige et haglvejr, siger han.
Hos Ørskov Frugt, som også har haft problemer med hagl, overvejer man i stedet at hænge net op over plantagens æbletræer.
- Dem kan man jo hænge op i god tid, bemærker Niels Ørskov.
   På trods af de manglende beviser og den lille udbredelse, er Niels Mortensen ikke i tvivl om, at anti-haglkanonen har hjulpet ham:
- Der vil altid være skeptikere, som siger, at det er noget hokus pokus, siger han og fortsætter:
- Men det har kun haglet én enkelt gang på mine æbler, siden jeg fik kanonen, og det var faktisk fordi, jeg den dag glemte at tænde for den.

Mere hagl fremover
Hvis anti-haglkanonen rent faktisk virker, kan æblerne på Magerholm få endnu mere gavn af dens evner i fremtiden. Klimaforandringerne kan nemlig betyde, at fremtidens æbleplantager kan forvente endnu flere ødelæggende haglbyger.
- I fremtiden vil der komme mere nedbør og særligt mere ekstremt nedbør, forklarer Ole Bøssing Christensen, seniorforsker på Danmarks Klimacenter ved DMI. Han vurderer, at der vil falde mellem 10 og 30 procent mere ekstremt nedbør, hvis klimaforandringerne for alvor slår igennem.
- Og kraftige haglbyger er en af disse former for ekstremt nedbør, uddyber han.
Hjemme på Magerholm ser Niels Mortensen også anti-haglkanonen som en investering i fremtiden. Han tror, at den specielle maskine kan give ham en fordel i forhold til konkurrenterne, klimaforandringer eller ej.

Interesse for vejret
For Niels Mortensen har anti-haglkanonen også haft andre konsekvenser end blot at skåne hans æbler. Han er nemlig blevet langt mere interesseret i vejret:
- Det er efterhånden blevet en sport for mig, at finde og forudsige skyer, siger han og fortsætter:
- Nu kan jeg godt finde på at sidde i timevis og studere satellitbilleder og vejrprognoser, og jeg kan mærke, at jeg bliver bedre og bedre til at gennemskue, hvornår jeg skal tænde for kanonen.